Rusia și Ucraina sunt noduri importante în industria spațială mondială, noduri care au fost perturbate de războiul recent și de sancțiunile care au urmat. Lansările au fost anulate, roverele de pe Marte au fost oprite la sol, iar motoarele au rămas nelivrate. Cu toate acestea, această dezbinare dintre Est și Vest ar putea oferi, de fapt, un nou impuls de creștere, transmite Al Jazeera.
Rusia trimite în mod regulat atât oameni, cât și sateliți cu rachetele sale Soyuz.
„Expertiza lor în domeniul zborurilor spațiale cu echipaj uman este deosebit de puternică”, spune Claude Rousseau, director de cercetare la Northern Sky Research, o firmă de consultanță spațială. Poziția Ucrainei este mai puțin importantă, însă țara are o industrie spațială considerabilă. Elon Musk a declarat chiar că familia de rachete Zenit, proiectată în Ucraina, este una dintre favoritele sale personale.
Când Rusia și-a invadat vecinul ucrainean pe 24 februarie, nu numai că a perturbat viețile a milioane de oameni de pe Pământ, dar a fost cât pe ce să rămână cineva blocat în spațiu. A apărut îngrijorarea că astronautul american Mark Vande Hei, care tocmai doborâse recordul pentru cel mai lung zbor uman în spațiu, a rămas blocat la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS). O știre din Rusia a sugerat că acesta nu va fi coborât cu o rachetă rusească, așa cum fusese convenit anterior, ca răspuns la sancțiunile severe impuse Rusiei. În cele din urmă, Rusia a declarat că își va onora angajamentul, iar Vande Hei este programat să se întoarcă pe Pământ la 30 martie.
Atunci când sancțiunile au lovit industria spațială rusă, iar războiul a închis omologii săi ucraineni, efectele de propagare la nivel global au afectat multe companii, oameni de știință și guverne. OneWeb, o companie spațială din Marea Britanie, a fost nevoită să anuleze lansarea sateliților săi pe rachete rusești. Proiectul european ESA Mars Rover a fost suspendat după ce s-a certat cu partenerii săi ruși. Iar Rusia a oprit livrarea de motoare de rachetă către United Launch Alliance, o societate mixtă între Boeing și Lockheed.
„Rusia oferă servicii de lansare destul de ieftine și gata făcute”, spune profesorul Ram Jakhu, de la Institutul McGill de Drept Aerian și Spațial. „Acum, opțiunea aceasta dispare pentru mulți”.
Dezbinare pe termen lung
O afacere care se confruntă cu această ruptură este Spire Global, o companie de observare a Pământului listată în SUA, care deține o constelație de peste 100 de sateliți. „Războiul a fost un semnal de alarmă”, spune Jeroen Cappaert, CTO și cofondator al Spire.
Spire își lansase anterior sateliții cu rachete rusești Soyuz, o oportunitate de lansare care este închisă deocamdată. Cu toate acestea, potrivit lui Cappaert, efectele directe ale războiului asupra afacerii lor au fost relativ limitate. Spire, la fel ca majoritatea companiilor occidentale, a încetat deja să mai folosească rachete rusești după rundele anterioare de sancțiuni legate de Ucraina și nu are subcontractori în regiunea afectată.
Principala schimbare pentru Spire este că datele pe care le colectează sateliții săi sunt foarte solicitate în acest moment. „Conflictul a arătat încă o dată cât de importante sunt datele prin satelit”, spune Cappaert.
De la începutul conflictului, companii precum Spire au fost inundate de cereri de date din partea altor companii, a guvernelor și a ONG-urilor. Spire colectează în principal date de frecvență radio, care oferă informații despre mișcările navelor și ale avioanelor, dar și despre modelele meteorologice. Alte companii care se concentrează pe imagini din spațiu – care oferă informații despre subiecte precum mișcările de trupe, activitatea economică și fluxurile de refugiați – au fost, de asemenea, solicitate în ultimele săptămâni. Spire a colaborat chiar și cu concurenții pentru a oferi gratuit date pentru o mai bună gestionare și coordonare a ajutorului umanitar.
Actuala separare a industriilor spațiale din Est și Vest face parte dintr-un proces mai lung. NASA a rupt legăturile cu Rusia în 2014, în afară de cele legate de ISS, iar Rusia interzisese deja exportul de motoare de rachetă pentru o perioadă de timp, după sancțiunile legate de anexarea Crimeei. Potrivit Al Jazeera, multe companii și-au încheiat legăturile cu Rusia în anii de dinaintea ultimei invazii, ceea ce face ca cele care nu au făcut-o să pară a fi cele mai ciudate.
„OneWeb știa în ce se bagă”, spune Rousseau. „Cunoșteau riscurile, dar nu au luat o decizie la timp. Așa că acum au fost nevoiți să facă ceva drastic și să își anuleze lansările”.
Acest conflict ar putea fi ultima picătură necesară pentru a elimina dependența de rachetele rusești pentru multe țări. „Țările își vor dubla acum capacitățile de lansare”, spune Rousseau. „Nu vor să se afle în situația în care lansarea Soyuz să le fie anulată brusc.” India, de exemplu, și-a mărit capacitățile de lansare, explică el, rachetele japoneze H-IIA se descurcă destul de bine pe piața comercială, iar noii jucători, precum Rocket Lab, sunt în creștere.
El prezice chiar o creștere, nu o recesiune, în industria spațială, ca urmare a conflictului. Investițiile private sunt în creștere, iar investițiile de stat ar putea, de asemenea, să crească, pentru a reduce dependența de lanțurile de aprovizionare rusești. „Spațiul este o capacitate strategică”, spune Rousseau. „Iar în vremuri de război, guvernele au tendința de a dubla totul”.
Război sau diplomație
Cu toate perturbările economice de până acum, războiul nu s-a extins până în spațiu, dar rămâne totuși o posibilitate. Rusia – la fel ca și SUA – deține arme antisatelit, pe care le-a testat cu câteva luni înainte de războiul din Ucraina. Distrugerea unui satelit în spațiu ar crea un nor de resturi care ar putea avaria alți sateliți. De asemenea, ar reprezenta o escaladare gravă dacă sateliții NATO sau ruși ar fi vizați.
„Ar fi un act de război”, spune Jakhu. „Un război în spațiu echivalează cu un război pe Pământ”.
Dar spațiul ar putea fi, de asemenea, un mediu în care cooperarea dintre Rusia și Occident poate continua. „În spațiu, țările nu au de ales decât să coopereze între ele, chiar și în timpul războiului”, spune Jakhu. „Diplomația va trebui să continue”.
În centrul acestei cooperări ar putea fi ISS, pe care Mark Vande Hei pare să se fi blocat pentru o scurtă perioadă de timp. „ISS este prea benefică pentru ambele părți pentru a fi abandonată”, conchide Rousseau. „Chiar și în toate crizele anterioare, acest program a fost cel care a continuat. Conflictul este acum cu un pas mai intens, dar cred că această cooperare va supraviețui.”
Discussion about this post