Un fulger incredibil de strălucitor care a apărut pe cerul nopții în februarie a fost rezultatul unei stele care s-a îndepărtat prea mult de o gaură neagră supermasivă și care și-a găsit acolo sfârșitul prematur, fiind sfâșiată în bucăți. Evenimentul cosmic rar s-ar fi produs de fapt la 8,5 miliarde de ani-lumină distanță de Pământ, când universul avea doar o treime din vârsta sa actuală – și a creat mai multe întrebări decât răspunsuri, relatează CNN.
Semnalul exploziei luminoase, cunoscută sub numele de AT 2022cmc, a fost detectat pentru prima dată de Zwicky Transient Facility din cadrul Observatorului Palomar al Institutului de Tehnologie din California, la 11 februarie. Astronomii au mai observat astfel de evenimente violente și înainte, dar AT 2022cmc este mai strălucitoare decât oricare alta descoperită anterior.
Lumini strălucitoare
Potrivit astronomilor, atunci când gaura neagră a înghițit steaua, a eliberat o cantitate masivă de energie și a trimis un jet de material care a traversat spațiul cu o viteză apropiată de cea a luminii. Descoperirea ar putea dezvălui mai multe despre creșterea găurilor negre supermasive, precum și despre modul în care acestea se hrănesc cu stele.
„Exploziile de raze gamma sunt suspecții obișnuiți pentru evenimente ca acesta”, a declarat într-un comunicat coautorul studiului din Nature Astronomy, Dr. Benjamin Gompertz, care a condus analiza comparativă a exploziilor de raze gamma pentru acest articol.
„Cu toate acestea, oricât de strălucitoare ar fi, există doar o cantitate limitată de lumină pe care o poate produce o stea în colaps. Deoarece AT 2022cmc a fost atât de strălucitoare și a durat atât de mult timp, am știut că ceva trebuie să o alimenteze – o gaură neagră supermasivă”, a declarat Gompertz, profesor asistent la Universitatea din Birmingham, Marea Britanie.
Pentru a analiza semnalul, astronomii au folosit Neutron star Interior Composition ExploreR, sau NICER, un telescop cu raze X de pe Stația Spațială Internațională. Aceștia au stabilit că AT 2022cmc a fost „de 100 de ori mai puternic decât cea mai puternică strălucire ulterioară a exploziei de raze gamma” înregistrată anterior, potrivit lui Dheeraj Pasham, autorul principal al studiului din lucrarea Nature Astronomy și cercetător științific la Institutul Kavli pentru Astrofizică și Cercetare Spațială de la Institutul Kavli din cadrul Institutului de Tehnologie din Massachusetts.
Mai întâi, steaua a fost sfâșiată în bucăți, apoi bucăți din ea au fost trase în discul rotativ care orbitează în jurul punctului de neîntoarcere al găurii negre. Razele X extreme eliberate de eveniment au fost create atunci când steaua sfărâmată a creat un vârtej de resturi în timp ce cădea în gaura neagră.
După ce a detectat semnalul, alte câteva zeci de telescoape terestre și spațiale s-au concentrat asupra lui AT 2022cmc, oferind o imagine incredibil de detaliată a acestui eveniment rar.
Doar aproximativ 1% din evenimentele de întrerupere a mareelor au ca rezultat jeturi relativiste (sau fascicule care se deplasează cu o viteză apropiată de cea a luminii) care lansează plasmă și radiații de la polii unei găuri negre în rotație.
„Ultima dată când oamenii de știință au descoperit unul dintre aceste jeturi a fost cu mai bine de un deceniu în urmă”, a declarat Michael Coughlin, profesor asistent de astronomie la University of Minnesota Twin Cities și co-autor principal al studiului din lucrarea Nature, într-o declarație.
Astronomii încă nu înțeleg de ce unele evenimente de întrerupere a mareelor creează aceste jeturi, în timp ce altele nu – însă este posibil ca gaura neagră să trebuiască să se învârtă deosebit de rapid pentru a crea un jet în primul rând.
Potrivit cercetătorilor, observarea mai multor evenimente de acest gen ar putea dezvălui cum lansează găurile negre jeturi atât de puternice în spațiu.
„Astronomia se schimbă rapid”, a declarat Igor Andreoni, asociat postdoctoral în cadrul departamentului de astronomie de la Universitatea din Maryland, College Park, și co-autorul principal al studiului din lucrarea Nature, într-o declarație.
Discussion about this post