La sfârșitul anilor 1980 și în anii 1990, părinții din Singapore au început să observe o schimbare îngrijorătoare la copiii lor. În general, viața oamenilor din mica țară tropicală se îmbunătățea enorm la acea vreme. Accesul la educație, în special, a transformat o generație și a deschis porțile spre prosperitate. Dar exista și o tendință mai puțin pozitivă: din ce în ce mai mulți copii deveneau miopi, transmite BBC.
Nimeni nu a reușit să oprească această criză națională a vederii. Ratele miopiei au continuat să crească progresiv. Astăzi, Singapore are o rată de miopie de aproximativ 80% la adulții tineri și a fost numită „capitala mondială a miopiei”.
„Ne confruntăm cu această problemă de 20 de ani, așa că suntem aproape amorțiți de ea”, spune Audrey Chia, profesor asociat și consultant senior la Centrul Național de Oftalmologie din Singapore (SNEC). „Aproape toată lumea din Singapore este mioapă acum”.
Ceea ce s-a întâmplat în Singapore pare să se întâmple acum în întreaga lume. Țări cu stiluri de viață aparent complet diferite sunt unificate de un fenomen surprinzător: rate amețitoare ale miopiei.
Potrivit BBC, în Statele Unite, aproximativ 40% dintre adulți sunt miopi, în creștere de la 25% în 1971. Ratele au crescut în mod similar în Marea Britanie. Dar situația lor pălește în comparație cu cea a adolescenților și a tinerilor adulți din Coreea de Sud, Taiwan și China continentală, ale căror rate de prevalență sunt cuprinse între 84% și 97%. Dacă tendințele actuale continuă, jumătate din populația lumii va fi mioapă până în 2050. Iar problema pare să se răspândească într-un ritm mai rapid ca niciodată.
Miopia a crescut dramatic în rândul copiilor din China, ajungând la 76%-90% în rândul școlarilor mai mari. „A fost o creștere extrem de abruptă”, spune Chia.
La prima vedere, ideea unei lumi mioape poate să nu pară o problemă majoră. La urma urmei, atunci când cineva se străduiește să vadă lucrurile de la distanță, avem o soluție dovedită: ochelarii. Dar cercetătorii avertizează că miopia nu este o ciudățenie benignă. De exemplu, este una dintre principalele cauze ale deficiențelor de vedere și chiar ale ale orbirii.
Iar în cazul copiilor, unde poate dura ceva timp pentru a depista problema și a o corecta, aceasta le poate afecta capacitatea de a învăța la școală și de a se bucura de viața de zi cu zi – și îi poate predispune la viitoare probleme de sănătate oculară.
Și mai rău, în timp ce vârsta tipică de apariție a miopiei la un copil este între opt și 12 ani, copiii devin miopi la o vârstă mai mică. Cu cât un copil dezvoltă miopia mai devreme, cu atât este mai probabil ca la vârsta adultă să aibă miopie severă, care le poate amenința în cele din urmă vederea, provocând probleme legate de diferite părți ale ochiului, cum ar fi glaucomul, dezlipirea de retină, cataracta și maculopatia miopică.
Ce ne arată această criză globală a vederii?
Genetica joacă doar un rol mic. În timp ce un istoric familial de miopie crește riscul ca un copil să o dezvolte, un caz pur genetic de miopie este rar, spune Neema Ghorbani-Mojarrad, lector la Universitatea din Bradford, Marea Britanie, și optometrist autorizat.
În schimb, se crede că factorii legați de stilul de viață sunt mai importanți, în special lipsa timpului petrecut în aer liber și concentrarea asupra obiectelor apropiate pentru o perioadă îndelungată printr-o activitate precum cititul. Acești factori ajută la explicarea motivului pentru care o tendință de altfel complet pozitivă din viața copiilor a agravat în mod neintenționat răspândirea miopiei: educația.
Desigur, educația în sine – în sensul de a descoperi lumea și de a se împuternici prin cunoștințe și abilități – nu cauzează o sănătate oculară precară. De fapt, educația este asociată cu multe efecte pozitive și măsurabile asupra sănătății. Dar modul în care copiii obțin o educație în lumea modernă, cu accentul pus pe orele lungi petrecute în sălile de clasă, pare să dăuneze în mod constant sănătății lor oculare.
„S-a demonstrat că educația cauzează miopie”, spune Ghorbani-Mojarrad, referindu-se la educație măsurată prin anii de școală. „Nu știm ce este în legătură cu educația – bănuim că este vorba de lectură și de petrecerea mai mult timp în interior. Fiecare an de educație finalizat crește cantitatea așteptată de miopie.”
Paradoxul educației
Ghorbani-Mojarrad și colegii săi au studiat efectul educației, măsurată prin anii de școală, asupra miopiei, investigând impactul creșterii de către Marea Britanie a vârstei de absolvire a școlii de la 15 la 16 ani, în anii 1970. „Există literalmente o umflătură în grafic pentru anul de școală în plus. Acum că vârsta de absolvire a studiilor este de 18 ani în Marea Britanie, mă întreb dacă vom constata același lucru din nou”, spune el.
Pentru a înțelege această legătură surprinzătoare, este util să analizăm modul în care se dezvoltă miopia în primul rând. Majoritatea nou-născuților încep viața cu miopie. În primul an de viață, ochii se dezvoltă în mod natural, iar miopia se reduce până la punctul în care vederea lor devine aproape perfectă. Cu toate acestea, în unele cazuri, ochii nu se opresc din creștere și apare miopia. Globul ocular este prea alungit pentru a putea distinge obiectele de la distanță fără ajutorul unei măsuri de corecție, cum ar fi ochelarii.
„Toată lumea are o cantitate finită de retină, iar dacă ochiul continuă să crească, este ca și cum ai încerca să răzuiești aceeași cantitate de unt pe o bucată de pâine mai mare”, spune Ghorbani-Mojarrad. „Retina devine foarte subțire și este mai predispusă la rupere”.
Paradoxul este, bineînțeles, că cititul este bun pentru copii – în mod măsurabil. Alfabetizarea și, în general, școlarizarea sunt esențiale pentru bunăstarea copiilor, iar lipsa lor poate provoca daune de durată.
Dar urmărirea excelenței educaționale cu excluderea altor aspecte ale vieții, cum ar fi petrecerea timpului în aer liber, poate fi în detrimentul sănătății oculare, spune Nathan Congdon, profesor de sănătate oculară globală la Centrul pentru Sănătate Publică de la Universitatea Queen’s din Belfast.
Efectul alfabetizării
În țările cu venituri mici și medii, ratele miopiei tind încă să fie mai scăzute – Bangladesh și India, de exemplu, raportează rate de aproximativ 20-30% la adulți – dar acest lucru se schimbă. În Africa, de exemplu, miopia obișnuia să fie relativ neobișnuită, dar în ultimii zece ani prevalența miopiei la copii a crescut rapid. În plus, este posibil ca țările cu venituri mai mici să nu dispună de resursele necesare pentru a diagnostica și corecta miopia la copii, cu un impact masiv asupra vieții și educației acestora. Unele comunități din Africa au raportat că nu au deloc acces la ochelari și că au foarte puțin acces la asistență oftalmologică. Faptul că nu pot vedea bine înseamnă că copiii nu pot urmări ceea ce scrie profesorul pe tablă și, de asemenea, le poate fi greu să participe la alte activități școlare de rutină.
Pe măsură ce ratele de alfabetizare se îmbunătățesc în aceste țări – o evoluție de altfel binevenită – această problemă ar putea crește, dacă nu se depun eforturi mari pentru a oferi, de asemenea, teste oftalmologice și ochelari, avertizează experții.
„Ne putem aștepta ca ratele miopiei să continue să crească, deoarece țări precum India primesc mai mulți copii la școală”, spune Congdon. „Și dacă copiii petrec mai mult timp la școală, ei petrec mai mult timp citind și mai puțin timp în aer liber”.
Timpul petrecut la școală în sine nu este însă neapărat rădăcina problemei, după cum au arătat închiderile pandemiei Covid-19. Se pare că șederea în casă este cea care pare să fie. În timpul închiderilor, școlile s-au închis în toată lumea – dar sănătatea ochilor copiilor s-a înrăutățit și mai mult. În mod obișnuit, aceștia au rămas în casă în timpul lockdown-urilor și au petrecut ore întregi holbându-se la ecrane, fie urmărind cursurile, fie uitându-se la televizor, în timp ce alte forme de învățare și divertisment au dispărut.
Cum protejăm vederea copiilor?
Confruntați cu aceste fapte, mulți părinți se întreabă ce pot face pentru a proteja vederea copiilor lor. Și cum sănătatea ochilor este o problemă globală, multe țări au făcut din aceasta o prioritate. China, de exemplu, urmărește o serie de strategii diferite, avertizând că miopia larg răspândită ar putea cauza deficit de forță de muncă într-o serie de industrii.
„Majoritatea intervențiilor care există pentru a împiedica agravarea miopiei au fost dezvoltate sau testate în China”, spune Ghorbani-Mojarrad.
Rezultatele au fost mixte. Exercițiile pentru ochi, care au fost recomandate anterior ca o strategie de sănătate cu costuri reduse, s-au dovedit a fi insuficiente în prevenirea miopiei pe termen lung. China a limitat jocurile video pentru copii la o anumită perioadă de timp pe săptămână – dar acest lucru a fost în mare parte direcționat către preocupările legate de influența negativă percepută a jocurilor, mai degrabă decât către timpul petrecut în fața ecranului în sine. În ceea ce privește legătura potențială dintre timpul petrecut în fața ecranului și miopie, dovezile nu sunt concludente.
În multe părți ale lumii, purtarea unei perechi de ochelari obișnuite poate schimba viața. Congdon lucrează în China încă de la începutul anilor 1980, împreună cu ORBIS International, o organizație caritabilă care a oferit ochelari la preț redus pentru 2,5 milioane de copii din China și India. El a întreprins primul studiu pentru a afla dacă ochelarii ar putea îmbunătăți rezultatele școlare. Studiul său asupra a 20.000 de copii din Guangdong, China, a constatat că impactul oferirii unei perechi de ochelari de 4 dolari (3,70 lire sterline) a depășit impactul educației părinților sau al venitului familiei.
„Înseamnă că o intervenție simplă, cu costuri reduse, poate inversa o mulțime de dezavantaje pe care un copil ar putea veni pe lume având în raport cu educația părinților sau cu un venit familial scăzut. Acest lucru ni s-a părut interesant”, adaugă Congdon.
Cea mai eficientă strategie de prevenire, bazată pe dovezi, este, de asemenea, surprinzător de puțin tehnologizată și se aplică tuturor țărilor, indiferent de bogăția sau resursele lor: mai mult timp petrecut în aer liber.
Cercetătorii încă investighează exact de ce prezența în aer liber și în lumină naturală ajuta la prevenirea miopiei – dar pentru moment, concluzia lor poate cea mai importantă este că da. Provocarea este să ne asigurăm că cei mici profită de acest stimulent natural.
În Singapore, timpul petrecut în aer liber la grădinițe a fost dublat la o oră, ca parte a strategiei naționale mai largi de combatere a miopiei. Examenele pentru cei mai tineri elevi au fost eliminate, pentru a reduce timpul petrecut cu temele pentru acasă.
„Dorim să creștem timpul petrecut în aer liber pentru elevii mai mari, dar programa școlară este destul de încărcată”, spune Chia. „Suntem o insulă mică, așa că unele școli nu au spațiu pentru ca copiii să iasă afară și nu sunt aproape de un parc sau altceva.” Deși rămân multe incertitudini în ceea ce privește miopia, ea este încurajată de progresele înregistrate în decenii de cercetare: „Acum trei ani, nu știam cât de importantă este lumina soarelui„.
În cele din urmă, vederea unui copil face parte din bunăstarea generală a acestuia, spune ea: „Nu vrem ca accentul să fie pus doar pe ochi: este vorba despre întregul corp și despre o bună sănătate mentală. Vrem ca cei mici să ducă o viață sănătoasă.”
Discussion about this post