Harry Belafonte, cântăreț, actor și activist neobosit, s-a stins din viață la vârsta de 96 de ani. Cântărețul de top, care a susținut mișcarea pentru drepturile civile din SUA și inițiativele africane, a murit din cauza unei insuficiențe cardiace, informează The Guardian.
Pe lângă faptul că a interpretat hituri globale precum Day-O (The Banana Boat Song), a câștigat un premiu Tony pentru interpretare și a apărut în numeroase filme de lung metraj, Belafonte și-a petrecut viața luptând pentru o varietate de cauze. El a finanțat numeroase inițiative din anii ’60 pentru a aduce drepturile civile ale americanilor de culoare, a militat împotriva sărăciei, a apartheidului ( Politică de segregație rasială practicată până în anul 1991 de guvernul Republicii Sud-Africane) și a SIDA în Africa și a sprijinit personalități politice de stânga precum Fidel Castro din Cuba și Hugo Chavez din Venezuela.
Cauza decesului a fost insuficiența cardiacă congestivă, a declarat purtătorul său de cuvânt pentru New York Times. Personalități precum rapperul Ice Cube și Mia Farrow i-au adus un omagiu lui Belafonte. Prezentatoarea americană de știri Christiane Amanpour a scris pe Twitter că acesta „a inspirat generații din întreaga lume în lupta pentru rezistență non-violentă, dreptate și schimbare”. Avem nevoie de exemplul său acum mai mult ca niciodată”.
Bernice King, fiica doctorului Martin Luther King, a împărtășit o fotografie cu Belafonte la înmormântarea tatălui ei și a spus: „a fost alături de familia mea într-un mod foarte plin de compasiune. De fapt, el a plătit bona pentru mine și frații mei”. Muziciana franco-benineză Angélique Kidjo l-a numit pe Belafonte „cea mai strălucitoare stea în toate sensurile acestui cuvânt. Pasiunea, dragostea, cunoștințele și respectul tău pentru Africa erau nelimitate”.
Belafonte s-a născut în 1927 în clasa muncitoare din Harlem, New York, și și-a petrecut opt ani din copilărie în Jamaica, țara natală a părinților săi săraci. S-a întors la New York pentru a urma liceul, dar s-a luptat cu dislexia și a abandonat școala la începutul adolescenței. A avut locuri de muncă neobișnuite, lucrând în piețe și în districtul de confecții al orașului, iar apoi s-a înrolat în marina americană la 17 ani, în martie 1944, lucrând ca încărcător de muniții la o bază din New Jersey.
După încheierea războiului, a lucrat ca asistent de portar, dar a aspirat să devină actor după ce a urmărit piesele de teatru de la American Negro Theatre din New York (împreună cu Sidney Poitier, un alt actor aspirant). A urmat cursuri de actorie – printre colegii săi de clasă se numărau Marlon Brando și Walter Matthau – pe care le-a plătit cântând numere de folk, pop și jazz la concertele din cluburile din New York, unde a fost acompaniat de grupuri în care se aflau, printre alții, Miles Davis și Charlie Parker.
Și-a lansat albumul de debut în 1954, o colecție de cântece populare tradiționale. Cel de-al doilea album al său, Belafonte, a fost primul nr. 1 în noul clasament Billboard al albumelor din SUA, în martie 1956, dar succesul său a fost depășit de cel de-al treilea album, Calypso, din anul următor, care conținea cântece din moștenirea sa jamaicană. Acesta a adus pentru prima dată stilul calypso pentru mulți americani și a devenit primul album care s-a vândut în peste un milion de exemplare în SUA.
Piesa principală a fost Day-O (The Banana Boat Song), un cântec emblematic pentru Belafonte – a stat 18 săptămâni în clasamentul britanic de single-uri, inclusiv trei săptămâni pe locul 2.
Versiunea sa a piesei Mary’s Boy Child a ajuns pe primul loc în topul britanic mai târziu în același an, în timp ce Island in the Sun a ajuns pe locul 3. A lansat 30 de albume de studio, plus albume în colaborare cu Nana Mouskouri, Lena Horne și Miriam Makeba. Această din urmă lansare i-a adus unul dintre cele două premii Grammy; mai târziu a primit un Grammy pentru întreaga carieră și premiul de merit al președintelui Academiei.
Prima înregistrare a lui Bob Dylan – cântând la muzicuță – a fost pe albumul lui Belafonte din 1962, Midnight Special. În anul precedent, Belafonte fusese angajat de Frank Sinatra pentru a cânta la inaugurarea prezidențială a lui John F. Kennedy.
Belafonte și-a menținut o carieră de actor în paralel cu muzica, câștigând un premiu Tony în 1954 pentru apariția sa în spectacolul de revistă muzicală, John Murray Anderson’s Almanac, și apărând în mai multe filme, mai ales ca unul dintre protagoniștii din Island in the Sun, alături de James Mason, Joan Fontaine și Joan Collins, cu care a avut o aventură. A făcut pereche de două ori cu Dorothy Dandridge, în Carmen Jones și Bright Road, dar a refuzat un al treilea film, o adaptare a filmului Porgy and Bess, pe care l-a considerat „înjositor din punct de vedere rasial”.
Mai târziu, a declarat că decizia „a contribuit la alimentarea spiritului rebel” care clocotea în el, spirit pe care l-a transformat într-o viață de activism, folosindu-și noua sa avere pentru a finanța diverse inițiative. A avut ca mentori pe Martin Luther King Jr. și pe Paul Robeson și l-a scos pe King din închisoarea din Birmingham, Alabama, în 1963, precum și a co-organizat marșul de la Washington care a culminat cu discursul lui King „I have a dream”. De asemenea, a finanțat Freedom Riders și SNCC, activiști care luptau împotriva segregării ilegale în sudul Americii, și a lucrat la campanii de înregistrare a alegătorilor.
Ulterior, el s-a concentrat pe o serie de inițiative africane. A organizat albumul caritabil „We Are the World”, care a strâns peste 63 de milioane de dolari pentru ajutorarea victimelor foametei, iar albumul său din 1988, „Paradise in Gazankulu”, a protestat împotriva apartheidului din Africa de Sud. A fost numit ambasador al bunăvoinței Unicef în 1987, iar mai târziu a militat pentru eradicarea SIDA din Africa.
După ce s-a vindecat de cancer de prostată în 1996, a militat pentru conștientizarea acestei boli.
El a fost un aprig susținător al politicii de stânga, criticând politica externă a SUA, militând împotriva înarmării nucleare și întâlnindu-se atât cu Castro, cât și cu Chavez. La întâlnirea cu Chavez, în 2006, l-a descris pe președintele american George W. Bush drept „cel mai mare terorist din lume”. De asemenea, el i-a caracterizat pe secretarii de stat de culoare ai lui Bush, Colin Powell și Condoleezza Rice, ca fiind asemenea unor sclavi care lucrau în casa stăpânului lor și nu la câmp, critici pe care Powell și Rice le-au respins.
A fost un critic frecvent al democraților, în special al lui Barack Obama, în legătură cu probleme precum detențiile de la Guantanamo Bay și lupta împotriva extremismului de dreapta. În 2012, i-a criticat pe Jay-Z și Beyoncé pentru că „au întors spatele responsabilității sociale… „, susținând că mai negru e Bruce Springsteen decât ei. Jay-Z a răspuns: „Ești un activist pentru drepturile civile și tocmai l-ai ridicat pe alb împotriva mea în presa albă … a fost o modalitate greșită de a proceda.”
A continuat să accepte ocazional roluri de actor. În 2018, a apărut în filmul lui Spike Lee, BlacKkKlansman. În 2014, regizorul Steve McQueen de la 12 Years a Slave (12 ani de sclavie) a anunțat că lucrează cu Belafonte la un film despre Paul Robeson, deși acesta nu a fost dezvoltat.
Belafonte a fost căsătorit de trei ori, prima dată cu Marguerite Byrd, între 1948 și 1957, cu care a avut două fiice, activista Adrienne și actrița Shari. A mai avut doi copii cu cea de-a doua soție, Julie Robinson: actrița Gina și producătorul muzical David. El și Robinson au divorțat după 47 de ani, iar în 2008 s-a căsătorit cu Pamela Frank, care încă trăiește.
Discussion about this post