O furtună de iarnă de amploare a lovit Statele Unite în weekend, provocând perturbări majore în transporturi și viața cotidiană a milioane de americani. Aproape 10.000 de zboruri au fost anulate, iar fenomenul meteo extrem a afectat peste 40% din populația țării.
Furtuna, descrisă de autorități drept „monstruoasă”, a debutat sâmbătă și a adus ninsori abundente, lapoviță și depuneri masive de gheață pe suprafețe extinse ale teritoriului american. Potrivit platformei FlightAware, peste 3.400 de zboruri au fost anulate sâmbătă până la ora 10:00 (ET), iar alte aproximativ 6.200 au fost anulate pentru ziua de duminică. Cele mai afectate aeroporturi se află în Texas, Oklahoma, Tennessee și în statele din sud-estul SUA, relatează Politico.
Serviciul Național de Meteorologie a emis avertizări de vreme severă pentru aproximativ 140 de milioane de persoane, din New Mexico până în New England. O bandă de gheață considerată „catastrofală” s-a întins de la estul Texasului până în Carolina de Nord, crescând semnificativ riscul de accidente rutiere și avarii la infrastructură. În zona Dallas, autoritățile din Texas au publicat imagini cu autostrăzi acoperite de zăpadă și au cerut populației să evite deplasările. În Mississippi, gheața s-a format pe drumuri și poduri în aproximativ o treime din stat încă de sâmbătă dimineață.
Furtuna a provocat și întreruperi semnificative de energie electrică. Peste 95.000 de gospodării au rămas fără curent, cele mai multe în Texas (36.000) și Virginia (10.000). Specialiștii avertizează că acumulările de gheață pe liniile electrice pot adăuga sute de kilograme de greutate, sporind riscul de prăbușire, mai ales în condiții de vânt puternic.
Meteorologii anunță temperaturi extrem de scăzute în următoarele nopți, cu valori de un singur digit și un indice de răcire resimțită care poate ajunge până la -24 de grade Celsius.
În fața situației critice, autoritățile locale au luat măsuri drastice. Școlile din Houston și Philadelphia vor fi închise luni, iar mai multe universități din sudul SUA au suspendat cursurile. Bisericile au mutat slujbele în mediul online, iar evenimente importante, precum paradele Mardi Gras din Louisiana sau spectacolul Grand Ole Opry din Nashville, au fost anulate sau reorganizate.
Guvernatorii din peste o duzină de state au declarat stare de urgență sau au îndemnat populația să rămână în locuințe până la îmbunătățirea condițiilor meteorologice.
