Se încheie o eră din istoria aviației militare române: aeronavele MiG-21 LanceR au zburat pentru ultima oară pe cerul României, pentru că vor fi scoase din dotarea Forțelor Aeriene Române. Consiliul Suprem de Apărare a Țării a hotărât să renunțe la bătrânele aparate de zbor, care sunt înlocuite cu aeronavele F-16. Avioanele cu reacție MiG-21 Lancer au avut parte de ceremonii la Cluj, Bacău și la Fetești, în județul Călărași. Un aparat de zbor mic, rapid și agil pentru era istorică din care provine, MiG 21 s-a impus în spațiul sovietic și în alte zone din lume, în ciuda faptului că avea anumite deficiențe însemnate, cum ar fi capacitatea redusă pentru combustibil și arme.
Pentru majoritatea, o mărturie a trecutului, importanța acestor avioane care ies la „pensie” în România cu onoruri și ceremonii militare și religioase nu este deloc una neglijabilă.
„Pentru Armata Română, MiG-ul 21 a fost timp de peste 61 de ani principalul instrument de apărare al spațiului aerian”, a declarat lt. Octavian Panfreț, pilot
„Este un avion destul de dificil dar este un avion foarte frumos și iubit si este un avion care a fost ținut în viata peste 6o de ani in Fortele6 Aeriene Române datorită pasiunii oamenilor”, a declarat lt. cdr. Simona Maierean, pilot
MiG-21 a fost primul avion de luptă sovietic capabil să zboare de două ori mai rapid decât viteza sunetului. În aceste condiții, micuțul avion a primit destul de rapid șansa de a-și demonstra capacitățile.
„Din cei 61 de ani ai MiG-ului, 25 de ani mi i-am petrecut cu el pe această bază. Față de celelalte avioane de vânătoare care au o durată medie de viață de aproximativ 40 de ani, MiG-ul nostru a depășit cu succes 60 de ani”, a declarat cdr. (r) Daniel Moise
Procesul de retragere din serviciul de luptă a avioanelor MiG-21 LanceR din dotarea Forțelor Aeriene Române a început din ianuarie, chiar dacă un anunț oficial nu a fost făcut la acel moment. Cum acordul dintre Ministerul Apărării și Aerostar Bacău pentru mentenanța MiG-urilor s-a încheiat în toamna anului trecut, avioanele nu vor mai fi revitalizate, ci trimise la o binemeritată pensie. Decizia CSAT venea după ce flota de MiG-uri fusese ținută la sol aproape o lună după o serie de incidente, inclusiv cazul avionului care s-a prăbușit aproape de Constanța în luna martie a anului trecut. Autoritățile au ținut la secret numărul exact de avioane de vânătoare MiG-21 LanceR care mai erau în uzul Forțelor Aeriene Române, însă estimările neoficiale arătau anul trecut că Armata se baza pe circa 30 de astfel de aparate, din care funcționale în jur de 24-26. Acestea au zburat acum pentru ultima oară, iar familiile piloților au venit pentru a fi alături de ei pe aeroport.
„De-abia îmi stăpânesc lacrimile, recunosc, dar sunt mândră în același timp că am un așa băiat curajos. N-a acceptat niciodată că poate face vreo altă meserie, că poate renunța vreodată la zbor, chiar și atunci când a trecut prin evenimente și prin momente mai grele”, a declarat Genoveva Crișan, mama unui pilot.
Din anul 1994, până în prezent, 20 aeronave de tip MiG-21 LanceR s-au prăbușit. În prezent, Forțele Aeriene Române au în dotare 17 aeronave F-16 cumpărate în două tranșe din Portugalia și modernizate cu ajutorul SUA, iar tot pachetul a costat 628 de milioane de euro, inclusiv pregătirea personalului. La acestea urmează să se adauge alte 32 de bucățti, ce vor fi luate din Norvegia cu 388 milioane euro. Primele vor ajunge în România la sfârșitul acestui an.
