În fiecare an, pe 17 martie, este sărbătorit Sfântul Patrick, ocrotitorul spiritual al irlandezilor din întreaga lume. Ziua Sfântului Patrick este, totodată, Ziua Naţională a Republicii Irlanda, iar în Dublin este organizată o paradă la care participă numeroase trupe şi formaţii, având fiecare costume distincte, unice, dominate de culoarea verde şi de trifoi (shamrock).
Ziua Sfântului Patrick, marcată prin procesiuni în secolele IX-X, a fost recunoscută ca sărbătoare religioasă de Biserica Catolică în secolul al XVII-lea. În 1631, papa Urban al VIII-lea a inclus-o în calendarul creştin al sărbătorilor. În 1903, Ziua Sfântului Patrick a devenit Ziua Naţională a Republicii Irlanda, iar în noiembrie 1995, guvernul a iniţiat Festivalul Sfântului Patrick, care are loc, în fiecare an, la Dublin, potrivit site-ului stpatricksfestival.ie.
Sfântul Patrick a fost un misionar creștin romano-britanic din secolul al V-lea și episcop în Irlanda. O mare parte din ceea ce se știe despre Sfântul Patrick provine din Declarație, care ar fi fost scrisă de Patrick însuși. Se crede că s-a născut în Marea Britanie romană în secolul al IV-lea, într-o familie româno-britanică bogată. Tatăl său era diacon, iar bunicul său era preot în biserica creștină.
Potrivit Declarației, la vârsta de șaisprezece ani, el a fost răpit și dus ca sclav în Irlanda gaelică. Se spune că acolo a petrecut șase ani lucrând ca păstor și că în acest timp l-a găsit pe Dumnezeu. Declarația spune că Dumnezeu i-a spus lui Patrick să fugă pe coastă, unde ar fi așteptat o navă pentru a-l duce acasă. După ce a ajuns acasă, Patrick a devenit preot.
Tradiția spune că Patrick s-a întors în Irlanda pentru a-i converti pe irlandezii păgâni la creștinism. Declarația spune că a petrecut mulți ani evanghelizând în jumătatea de nord a Irlandei și a convertit mii de oameni. Acesta ar fi murit pe 17 martie și a fost înmormântat la Downpatrick. În secolele următoare, multe legende au crescut în jurul lui Patrick și el a devenit cel mai important sfânt al Irlandei.
Se spune că Sfântul Patrick a folosit shamrock, o plantă cu trei frunze, pentru a explica Sfânta Treime irlandezilor păgâni. Această poveste apare pentru prima dată în scris în 1726, deși poate fi mai veche. În Irlanda păgână, trei era un număr semnificativ, iar irlandezii aveau multe zeități triple, care ar fi putut să-l fi ajutat pe Sfântul Patrick în eforturile sale de evanghelizare.
