Consiliul European, Consiliul Uniunii Europene și Consiliul Europei – denumirile sunt foarte asemănătoare, dar nu toată lumea știe că sunt organisme diferite.
Consiliul European este cea mai înaltă entitate politică a Uniunii Europene. Este format din șefii de stat sau de guvern ai celor 27 de state membre ale UE, și are un președinte permanent, iar în prezent la conducere este Charles Michel, fost prim-ministru al Belgiei. În cazul Consiliului, nu se fac alegeri – fiecărui stat membru îi vine rândul conform unei ordini prestabilite. Mandatul președinției Consiliului este de șase luni. Prin urmare, fiecare dintre cele 27 de state membre, indiferent dacă e mare sau mic, deține președinția Consiliului o dată la 13,5 ani.
Consiliul European definește orientarea și prioritățile politice generale ale UE, dar nu adoptă acte legislative. De obicei, adoptă „concluzii” cu ocazia reuniunilor Consiliului European.
Consiliul Uniunii Europene este instituția europeană ce reprezintă vocea guvernelor statelor membre ale UE. Este format din miniștrii din fiecare țară a UE și negociază și adoptă legislația UE, în majoritatea cazurilor împreună cu Parlamentul European.
Consiliul Europei este însă o organizație care nu face parte din ansamblul instituțiilor UE. Are sediul la Strasbourg (Franța) și apără drepturile omului, democrația și statul de drept.
