Fauja Singh, simbolul longevității și al voinței neclintite, s-a stins din viață la vârsta de 114 ani, în urma unui accident de mașină petrecut în India, în satul său natal Beas Pind, din regiunea Punjab.
Fusese lovit de o mașină în timp ce traversa drumul.
Cunoscut ca fiind cel mai în vârstă om care a dus la bun sfârșit un maraton, Fauja a devenit o legendă a sportului abia după 89 de ani. A început să alerge în anul 2000, după ce și-a pierdut soția și s-a mutat din India în Ilford, estul Londrei, împreună cu fiul său. La puțin timp după ce a descoperit alergarea, a participat la primul său maraton, la Londra, pe care l-a încheiat în 6 ore și 54 de minute – un timp cu aproape o oră mai bun decât recordul anterior la categoria de vârstă 90+.
De-a lungul anilor, a participat la mai multe curse importante, iar în 2011, la Toronto, a devenit neoficial primul centenar care a terminat un maraton complet. Guinness World Records nu i-a validat oficial performanța, din cauza lipsei unui certificat de naștere – lucru comun pentru cei născuți în India anului 1911 –, dar pașaportul său indica data de 1 aprilie 1911. A fost chiar felicitat de Regina Elisabeta a II-a cu ocazia împlinirii unui secol de viață.
Fauja Singh a fost și purtător de torță la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012 și s-a retras oficial din competiții la vârsta de 101 ani.
Clubul „Sikhs In The City”, din care făcea parte, i-a adus un ultim omagiu: „Cu mare tristețe, putem confirma că simbolul umanității și motorul optimismului nostru, Fauja Singh, a trecut în neființă. Clubul își va dedica toate evenimentele viitoare memoriei sale, culminând cu ‘Fauja Singh Birthday Challenge’ din martie 2026”.
Antrenorul și prietenul său apropiat, Harmander Singh, a anunțat că va începe o campanie de strângere de fonduri pentru un centru sportiv dedicat lui Fauja Singh, pe traseul pe care obișnuia să se antreneze în Ilford: „Vrem să ducem mai departe moștenirea lui: aceea de a încuraja lumea să rămână în formă, optimistă și vie”.
Fauja Singh nu a fost doar un alergător, ci o sursă de inspirație globală. A demonstrat că nu e niciodată prea târziu să începi ceva și că, uneori, un suflet hotărât poate alerga mai departe decât ar putea visa un corp tânăr.
