Cercetătorii chinezi au reușit o performanță tehnologică remarcabilă: au dezvoltat un sistem de vedere termică de foarte înaltă rezoluție, inspirat de modul în care anumite specii de șerpi „văd” căldura prăzii chiar și în întuneric complet.
Noul sistem poate capta imagini în infraroșu la rezoluție 4K (3.840 x 2.160 pixeli), o calitate comparabilă cu cea a camerelor de pe smartphone-urile de ultimă generație. Practic, tehnologia permite „vizualizarea” căldurii emise de obiecte, persoane sau animale, chiar și atunci când nu există lumină.
Tot ce are o temperatură mai mare decât zero absolut emite radiație termică. Ochiul uman nu poate vedea acest tip de radiație, însă unii șerpi, precum șarpele cu clopoței, au un organ special situat lângă nări, care detectează căldura și o transformă într-o imagine „termică” pe care creierul o interpretează.
Pornind de la acest mecanism natural, cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din Beijing au creat un sistem artificial format din mai multe straturi suprapuse de materiale. Radiația infraroșie este captată, transformată în semnal electric și apoi convertită în lumină vizibilă, rezultând o imagine clară, ușor de interpretat de ochiul uman.
Un mare avantaj al acestei tehnologii este faptul că funcționează la temperatura camerei, fără a fi nevoie de sisteme de răcire costisitoare, așa cum se întâmplă în cazul multor camere termice actuale. În plus, sistemul poate „vedea” pe o gamă mult mai largă de lungimi de undă decât vederea umană, extinzând practic capacitatea de observare de peste 14 ori.
O cameră dotată cu această tehnologie ar putea detecta obiecte calde prin ceață, fum sau pe timp de noapte și ar putea fi folosită în numeroase domenii: inspecții industriale, siguranță alimentară, agricultură, detectarea gazelor, securitate sau chiar conducere autonomă.
Cercetătorii spun că tehnologia ar putea ajunge, în viitorul apropiat, inclusiv în camerele foto și smartphone-urile obișnuite, deoarece se bazează pe senzori deja folosiți în electronicele de larg consum.
