Puține simboluri sunt atât de legate de Crăciun precum bradul împodobit. Îl găsim în case, în piețe, în vitrine, în fotografiile vechi și noi ale fiecărei familii. Dar de unde vine acest obicei și cum a devenit bradul copacul-simbol al celei mai așteptate sărbători de iarnă?
Legenda bradului de Crăciun își are rădăcinile în tradițiile precreștine ale popoarelor nordice. Oamenii vedeau în acest copac veșnic verde promisiunea vieții într-un anotimp în care totul părea înghețat și fără culoare. În miezul iernii, bradul era un semn al speranței că lumina și căldura vor reveni.
Germanii au fost printre primii care au transformat bradul într-un simbol al sărbătorii. În secolul al XVI-lea, se spune că Martin Luther, reformatorul protestant, a fost inspirat să împodobească un brad după ce a privit stelele strălucind printre ramurile copacilor într-o noapte de iarnă. A vrut să aducă acea imagine în casă, așa că a prins lumânări de crengi – un gest care avea să devină tradiție.
O altă legendă vorbește despre trei copaci care ar fi vrut să-i ofere daruri Pruncului Iisus. Măslinul și palmierul s-au lăudat cu roadele lor bogate. Bradul – sărac, fără flori și fără fructe – s-a rușinat. Însă atunci când îngerii au văzut bunătatea lui, i-au luminat ramurile cu steluțe. Din acel moment, bradul a devenit copacul Crăciunului, purtător de lumină și bucurie.
Obiceiul s-a răspândit în întreaga Europă începând cu secolul al XIX-lea. Reginei Victoria a Marii Britanii și prințului Albert, de origine germană, le este adesea atribuită popularizarea bradului de Crăciun în lumea occidentală. Jurnalele vremii au publicat ilustrații cu familia regală împodobind bradul, iar tradiția a explodat peste noapte.
Odată cu valurile de emigranți europeni, obiceiul a ajuns și în America, unde a devenit rapid parte din identitatea vizuală a Crăciunului.
Astăzi, bradul de Crăciun e un ritual de familie, un moment de apropiere. Fie că e natural sau artificial, simplu sau încărcat de ornamente, bradul rămâne un simbol universal al bucuriei. Un copac care, pentru câteva săptămâni, reușește să aducă lumină în case și în oameni.
