Pe 25 februarie 1988, Constanța a mai adăugat un strat de istorie peste cele deja știute. Nu printr-o ceremonie, nu printr-un anunț oficial, ci printr-o lovitură de excavator. Pe strada Mircea cel Bătrân, pe faleza înaltă, în timpul unor lucrări edilitare, cupa utilajului a izbit un zid îngropat. Așa a început povestea uneia dintre cele mai valoroase descoperiri arheologice din oraș: Mormântul Pictat de la Tomis, cunoscut și ca Mormântul Hypogeu.
Au fost chemați arheologii Muzeului de Istorie Națională și Arheologie Constanța, iar cercetările au fost conduse de specialiștii Constantin Chera și Virgil Lungu. Ce au găsit sub pământ nu era doar un mormânt, ci o cameră funerară subterană, cu un mic coridor de acces, pictată în întregime. Un monument rar, unic în Dobrogea și în România.
Cavoul are plan dreptunghiular, iar pereții sunt acoperiți cu o pictură realizată în tehnica „a secco”. Dar dincolo de termeni tehnici, ceea ce impresionează este povestea spusă în culori: porumbei care beau apă dintr-o cupă, potârnichi, un iepure care mănâncă struguri, doi păuni așezați față în față lângă un coș cu rodii. Pe una dintre arcade este reprezentată o masă rituală, la care participă șapte bărbați îmbrăcați în veșminte romane.
Roșu, negru, galben, albastru, verde, alb – culorile încă vorbesc, la aproape 1.600 de ani distanță.
În interior au fost descoperite patru sicrie de lemn, cu rămășițele a patru persoane înhumate, dar și urmele altor depuneri mai vechi. Printre descoperiri s-a aflat și o amforă mică în care se găseau rămășițele unui copil – o practică întâlnită în epocă. Inventarul funerar este modest: mărgele de colier, două brățări din bronz, un vas de sticlă pentru parfumuri și un mic obiect din argint, un philacterium, purtat ca amuletă.
Toate aceste detalii plasează folosirea mormântului în a doua jumătate a secolului al IV-lea și începutul secolului al V-lea, într-o perioadă de tranziție – între lumea romană și cea romano-bizantină, între păgânism și creștinismul timpuriu. Chiar și orientarea est-vest a scheletelor sugerează un ritual creștin.
Au trecut 38 de ani de la acel moment întâmplător din 1988. Între timp, monumentul a trecut printr-un amplu proces de restaurare și conservare, realizat printr-un proiect cu finanțare europeană derulat de Consiliul Județean Constanța. Din martie 2025, Mormântul Hypogeu este deschis publicului și poate fi vizitat pe strada Mircea cel Bătrân, de miercuri până duminică, între orele 9:00 și 17:00.
Uneori, orașele își spun poveștile la suprafață. Alteori, trebuie să sapi puțin. Iar Constanța are încă multe de spus – sub pașii noștri.
