Românii îl sărbătoresc pe 6 decembrie pe Sfântul Nicolae, unul dintre cei mai respectați sfinți ai creștinătății, cunoscut pentru bunătatea, milostenia și credința sa neclintită. Figura episcopului din Mira a devenit de-a lungul timpului un simbol al protecției și generozității, motiv pentru care această zi este asociată cu daruri, speranță și gesturi de caritate.
Sărbătoarea este așteptată cu emoție mai ales de cei mici, care își pregătesc ghetuțele în Ajun, sperând să le găsească pline cu cadouri de la Moș Nicolae, tradiție inspirată din faptele de bunătate ale sfântului. Obiceiul nu se limitează la copii; și adulții participă la ritualul ghetuțelor, un gest care, în multe familii, marchează începutul oficial al sezonului sărbătorilor de iarnă.
Sfântul Nicolae, cinstit în toată lumea creștină, este considerat ocrotitor al marinarilor, pescarilor, farmaciștilor, parfumierilor, dogarilor, copiilor, fetelor aflate la vremea căsătoriei, școlarilor, avocaților și celor nedreptățiți. Importanța sa este atât de mare încât chipul lui apare inclusiv pe stema Camerei de Comerț din Bari, Italia, oraș care păstrează o parte dintre moaștele sale.
Noaptea de 5 spre 6 decembrie abundă în tradiții: în trecut, copiii din mănăstiri agățau șosete cu scrisori în care își lăudau cumințenia, sperând să fie răsplătiți. La sate, această zi simbolizează începutul iernii, iar prima zăpadă este pusă, potrivit tradiției, pe seama sfântului care „își scutură barba albă”.
În vestul țării, Sfântul Nicolae deschide sezonul sărbătorilor. Fetele pregătesc plăcinte încă din Ajun, iar la ora 21, flăcăii sosesc pentru a începe petrecerea. Cei care nu au fost cuminți pot primi o nuielușă, semn al unei mustrări blânde.
Se mai spune că în această noapte cerurile se deschid pentru o clipă, iar oamenii îl pot vedea, după credință, pe sfânt stând în dreapta Domnului. În unele regiuni, gospodarii pun crenguțe de măr în apă, iar dacă acestea înfloresc până la Anul Nou, sunt considerate semn de iertare și belșug.
Sărbătoarea Sfântului Nicolae rămâne una dintre cele mai îndrăgite tradiții românești, îmbinând credința, obiceiurile vechi și bucuria darurilor oferite din suflet.
