Între 25 și 40 de piloți vor fi pregătiți anual la Baza Aeriană Boboc pentru trecerea pe aeronavele F-16 Fighting Falcon, după ce Ministerul Apărării Naționale va primi cele 10 avioane IAR-99 SM modernizate.
Potrivit MApN, aeronavele sunt modernizate la Fabrica de Avioane Craiova și vor fi folosite pentru pregătirea preliminară a piloților din Forțele Aeriene Române înainte de trecerea pe F-16.
Ministerul precizează că cinci avioane IAR-99 SM au efectuat deja zboruri de testare și se află în etapa de omologare a configurației modernizate. După finalizarea acestei etape, primele cinci aeronave ar putea fi livrate în aproximativ două luni, iar celelalte cinci în următoarele opt luni.
Avioanele au trecut prin lucrări complexe de mentenanță și modernizare, care au inclus regenerarea resursei de zbor, modernizarea structurii și instalarea unui nou sistem de avionică și armament.
În prezent, la Baza Aeriană de Instruire și Formare a Personalului Aeronautic Boboc sunt în pregătire 20 de piloți studenți.
Contractul pentru modernizarea celor 10 aeronave IAR-99 SM a fost semnat în august 2022 și are o valoare de 275 de milioane de lei, fără TVA.
Termenul inițial de livrare era februarie 2024, însă acesta a fost prelungit.
