Cel puțin 144 de persoane și-au pierdut viața și 732 au fost rănite este bilanțul cutremurului din Myanmar, conform televiziunii de stat MRTV, citată de Reuters și The Guardian. În Thailanda, opt persoane și-au pierdut viața în Bangkok, potrivit guvernatorului orașului.
Seismul, care a avut loc vineri, a afectat grav infrastructura publică, avariind clădiri, drumuri și poduri. Crucea Roșie a declarat că există îngrijorări cu privire la siguranța barajelor mari din regiune. Potrivit lui Marie Manrique, coordonator de programe al Federației Internaționale a Crucii Roșii, prăbușirea podului ce leagă Mandalay de Sagaing va complica eforturile logistice, în condițiile în care Sagaing găzduiește cel mai mare număr de persoane strămutate intern din țară.
Myanmar traversează o criză profundă din 2021, când armata a răsturnat guvernul civil condus de Aung San Suu Kyi, laureată a Premiului Nobel pentru Pace. Revoltele care au urmat au escaladat într-un conflict armat de amploare, forțând peste 3,5 milioane de oameni să-și părăsească locuințele.
Cutremurul, cu o magnitudine de 7,7 și o adâncime de doar 10 km, a lovit centrul Myanmarului la ora locală 12:50 (8:20 ora României), fiind urmat de o replică de 6,4 la aceeași adâncime. Seismul s-a resimțit și în țările vecine, inclusiv în Bangkok, unde mai multe clădiri s-au prăbușit.
Bill McGuire, profesor emerit la University College London, avertizează că numărul victimelor va crește pe măsură ce sunt evaluate pagubele, deoarece multe clădiri din regiune nu sunt proiectate să reziste unor cutremure de o asemenea intensitate.
Potrivit USGS, cutremurul a fost cauzat de o „falie de alunecare” între plăcile tectonice India și Eurasia. Falia Sagaing, unde a avut loc evenimentul, marchează granița dintre cele două plăci, care se deplasează lateral una față de cealaltă.
În trecut, această zonă a fost afectată de cutremure similare, USGS raportând șase seisme majore (de peste 7 pe scara Richter) în apropierea epicentrului actual, începând din 1900.
McGuire a avertizat că replici puternice sunt posibile în următoarele ore sau zile, ceea ce ar putea agrava situația și îngreuna munca echipelor de salvare. Deși cutremurele nu pot fi prevăzute cu exactitate, el a subliniat că un astfel de eveniment era anticipat, deoarece s-a produs într-o „lacună seismică” – o zonă care nu a mai fost afectată de cutremure semnificative de mult timp.
Dr. Roger Musson, cercetător la British Geological Survey, a precizat că ultimul cutremur major în regiune a avut loc în 1956, ceea ce înseamnă că multe clădiri nu au fost construite pentru a rezista la astfel de forțe seismice, crescând astfel riscul de victime și distrugeri majore.
