De mai bine de două milenii, locul în care a fost înmormântat poetul latin Publius Ovidius Naso rămâne unul dintre marile mistere ale Tomisului antic. De-a lungul timpului au existat numeroase ipoteze, însă niciuna nu a fost confirmată de arheologi.
Potrivit specialiștilor, Ovidiu ar fi fost înmormântat cu mare fast în apropierea uneia dintre porțile vechiului Tomis. Nici până astăzi nu se știe însă unde se află mormântul său și nici dacă poetul a fost înhumat sau incinerat, ambele practici funerare fiind întâlnite în perioada în care a trăit.
Unul dintre cele mai cunoscute monumente descoperite la Constanța este Sarcofagul cu Simboluri, expus astăzi în lapidariul de lângă Edificiul Roman cu Mozaic. Povestea sa este legată de una dintre cele mai spectaculoase ipoteze din istoria arheologiei românești.
Sarcofagul a fost descoperit în vara anului 1931, în timpul unor lucrări efectuate în apropierea actualului Spital de Boli Infecțioase. Monumentul din marmură grecească, care cântărește aproximativ opt tone și jumătate, a atras imediat atenția prin dimensiunile sale impresionante și prin simbolurile sculptate în relief.
Pe fațada sarcofagului apar o balanță, un cap de taur, o secure, o suliță, un bici, un clopot și un clește, iar pe unul dintre laterale este reprezentată Medusa, considerată în Antichitate protectoare a mormintelor.
La scurt timp după descoperire, au apărut speculații potrivit cărora monumentul ar putea fi chiar locul de veci al lui Ovidiu. Ipoteza a stârnit un val de entuziasm și a atras atenția specialiștilor din România și din alte țări europene, inclusiv din Italia, țara natală a poetului.
„Nu se știe exact cine a fost primul care a vehiculat ipoteza că sarcofagul ar fi al poetului exilat, se zice că a fost un avocat pasionat de istorie și care a scris un articol, pe această temă, într-un ziar al urbei. Cert este că ideea a prins din prima clipă și a fost îmbrățișată cu mare entuziasm de multă lume. Profanii spuneau că simbolurile ar fi avut legătură cu meseriile și calitățile pe care le-ar fi avut Ovidius, balanța fiind pusă în legătură cu activitatea sa juridică. În zadar au încercat unii să tempereze majoritatea: acești sceptici erau reduși la tăcere sau chiar luați la rost dacă aveau tupeul să afirme că sarcofagul nu îi aparține marelui poet”, relatează specialiștii MINAC.
Cercetările arheologice au demonstrat însă că sarcofagul datează din secolele al III-lea sau al IV-lea după Hristos, fiind realizat cu cel puțin două sute de ani după moartea lui Ovidiu. Astfel, teoria potrivit căreia acesta ar fi fost mormântul poetului a fost abandonată.
În prezent, specialiștii consideră că Sarcofagul cu Simboluri ar fi aparținut, cel mai probabil, unui archigal, mare preot al zeiței Cybele, una dintre divinitățile venerate în Tomisul antic.
Chiar dacă misterul mormântului lui Ovidiu rămâne nerezolvat, povestea Sarcofagului cu Simboluri continuă să fie una dintre cele mai fascinante pagini din istoria Constanței.